Последние два испытательных запуска британской подводной ядерной ракетной системы завершились неудачей.
Невооружённая ракета Trident, выпущенная с подводной лодки HMS Vengeance в июне 2016 года, технически покинула субмарину, однако свернула с курса и была уничтожена. В январе 2024 года ещё одна ракета была запущена с HMS Vanguard и вскоре после выхода из подводной лодки упала в Атлантический океан. Причины этих инцидентов могли быть различными, но вместе они означают, что Королевский флот не проводил успешных испытательных пусков начиная с 2016 года.
Класс Vanguard представляет собой семейство из четырёх атомных подводных лодок с баллистическими ракетами: HMS Vanguard, Vengeance, Victorious и Vigilant. Каждая субмарина несёт ракеты Trident II D5 с британскими ядерными боеголовками. Благодаря атомной энергетической установке эти лодки способны совершать длительные переходы без регулярной дозаправки и оставаться под водой в течение продолжительного времени, что и является их основной задачей. Субмарины остаются скрытыми, обеспечивая способность Британии ответить на ядерное нападение. Именно класс Vanguard является носителем и пусковой платформой, тогда как Trident представляет собой ракетную систему. Неудачи касаются ракетной системы, а не самих британских подводных лодок.
Когда правительство премьер-министра Маргарет Тэтчер решило заменить устаревающие подводные лодки Polaris, стало ясно, что необходима новая ракетная система. 15 июля 1980 года министр обороны Фрэнсис Пим сообщил парламенту, что министры выбрали разработанную в США ракетную систему Trident для установки на новые субмарины. Британия собиралась строить подводные лодки и ядерные боеголовки самостоятельно, а ракеты закупать в Соединённых Штатах. Пим заявил, что правительство считает постоянное ядерное сдерживание необходимостью для британской безопасности и поддержания обороны НАТО в период, когда Советский Союз наращивал военную мощь. Однако конкретная модель ракеты была выбрана несколькими годами позже. В 1982 году министр обороны Джон Нотт объявил, что четыре запланированные субмарины будут нести более новую Trident II D5 вместо Trident I C4, аргументируя это тем, что использование системы, которую США как раз внедряли, облегчит и удешевит поддержку на протяжении всего срока службы флота. Первая подводная лодка класса Vanguard вступила в строй в декабре 1994 года. В 1998 году Британия стала более зависимой от этого флота, когда вывела из эксплуатации бомбу WE177, последнее ядерное оружие воздушного базирования. С тех пор Trident остаётся единственной суверенной системой доставки ядерного оружия Британии, и Королевский флот постоянно держит как минимум одну подводную лодку с баллистическими ракетами класса Vanguard на патрулировании.
В июне 2016 года HMS Vengeance произвела пуск невооружённой ракеты Trident у побережья Флориды после прохождения технического обслуживания. Ракета покинула подводную лодку, однако отклонилась от курса и была уничтожена. Британское правительство так и не раскрыло публично точную причину сбоя. Испытание состоялось до голосования в парламенте в июле 2016 года по вопросу продления срока службы флота подводных лодок, но о провале не сообщалось до января следующего года. Тогдашний государственный секретарь по вопросам обороны Майкл Фэллон подтвердил наличие аномалии. Несмотря на неудачу ракеты, Фэллон заявил, что испытание успешно позволило оценить подводную лодку и экипаж, и отказался обсуждать, что именно пошло не так с самой ракетой, сославшись на вопросы безопасности.
30 января 2024 года HMS Vanguard предприняла очередную попытку пуска невооружённой ракеты в ходе испытаний после семилетнего периода технического обслуживания. Во время испытания ракета вышла из подводной лодки, но упала в воды Атлантики неподалёку, и, по сообщениям, двигатели первой ступени не зажглись. Министерство обороны Британии признало неудачу пуска, однако вновь заявило, что она относится исключительно к данному испытанию. Тогдашний государственный секретарь по вопросам обороны Грант Шэппс находился на борту атомной подводной лодки вместе с другими высокопоставленными officials в момент запуска и провала, и этот инцидент также был описан как аномалия. О неудаче было подтверждено в заявлении парламенту от 21 февраля после публикаций в британских газетах. Выступая перед комитетом по обороне 21 февраля, министр оборонных закупок Британии Джеймс Картлидж отказался комментировать вопрос о провале и о том, связан ли он с самой ракетой, но подтвердил, что находился на борту в момент инцидента и что при этом присутствовали неназванные американские официальные лица. Сообщения СМИ предполагали, что ракета покинула подводную лодку, однако двигатели первой ступени не зажглись.
Четырём подводным лодкам класса Vanguard теперь предстоит продолжать морские патрули Британии до 2030-х годов, когда ожидается ввод в эксплуатацию замены класса Dreadnought. Новые субмарины также будут нести ракеты Trident II D5. В настоящее время в Барроу-ин-Фернесс строятся четыре подводные лодки класса Dreadnought, и первая из них, как ожидается, вступит в строй в начале 2030-х годов.
