.webp)
На протяжении более пятидесяти лет наземный компонент ядерной триады США опирался на межконтинентальную баллистическую ракету LGM-30 Minuteman III, и сейчас ей на смену приходит новый комплекс. Ракета LGM-35A Sentinel представляет собой межконтинентальную баллистическую ракету шахтного базирования, которую разрабатывает компания Northrop Grumman для Военно-воздушных сил США. Программа предусматривает не только создание самой ракеты, но и строительство новых пусковых шахт, коммуникационных сетей, командных пунктов, вспомогательных машин и инфраструктуры управления, распределённых на территории площадью в тысячи квадратных миль.
Размещение Sentinel планируется на авиабазе Ф. Э. Уоррена в Вайоминге, авиабазе Малмстром в Монтане и авиабазе Майнот в Северной Дакоте. По текущим данным ВВС, предусмотрен парк из 400 боевых ракет, тогда как вся программа модернизации охватывает более 450 ракет и 450 укреплённых шахт. Согласно спецификациям ВВС, дальность полёта превышает 6000 миль, а скорость на момент окончания работы двигателей достигает примерно 15 000 миль в час, что соответствует числу Маха около 23. Точная масса и тяга остаются засекреченными либо публично недоступными.
Ракета имеет три твердотопливные ступени. Первая ступень обеспечивает выход из подземной шахты, вторая продолжает разгон после выхода из атмосферы, третья отвечает за дополнительное управление перед переходом в фазу после разгона. Затем система управления положением на заатмосферном участке ориентирует боевой блок для заключительной части траектории, и головная часть несёт ядерный заряд через атмосферу к цели. Сама трёхступенчатая схема не является принципиально новой, и основные технологические изменения связаны с комплексом, окружающим ракету.
ВВС заменяют значительную часть инфраструктуры, обслуживающей наземные межконтинентальные баллистические ракеты, вместо простой установки новой ракеты в старые сооружения эпохи Minuteman. Предусмотрены 450 новых укреплённых шахт, современные командные пункты и защищённая волоконно-оптическая связь. Комплекс интегрируется с обновлённой архитектурой ядерного командования, управления и связи, а боевые расчёты из двух человек продолжают круглосуточное дежурство. ВВС называют эту работу крупнейшим строительным проектом в своей истории, охватывающим более 600 вспомогательных объектов в пяти штатах. Необходимость перестройки инфраструктуры связана с возрастом существующей системы.
Вместо того чтобы вскрывать и масштабно переделывать сотни уникальных объектов эпохи Minuteman, ВВС разрабатывают унифицированный модульный подход к строительству новых шахт. В 2026 году в Юте началось сооружение полноразмерного прототипа шахты, чтобы отработать этот подход перед развёртыванием строительства в широких масштабах.
Одной из важнейших особенностей Sentinel является модульная открытая архитектура, которая призвана упростить будущие модернизации без перепроектирования всей ракетной системы. По заявлению ВВС, такая архитектура позволит внедрять новые технологии по мере изменения угроз и требований. Northrop Grumman сообщает, что в ступенях ракеты применяются новые композитные материалы, а также новая система наведения, предназначенная для повышения точности, надёжности и ремонтопригодности. Эти характеристики заявлены подрядчиком и не подтверждены независимо продемонстрированными эксплуатационными результатами. Модернизация охватывает также связь и пусковую инфраструктуру, что позволяет поддерживать подключение Sentinel к общей системе ядерного командования и управления.
Ракета разрабатывается совместно с ядерным зарядом W87-1, который должен заменить более старый W78, применявшийся на Minuteman III. Заряд W87-1 основан на ранее испытанных ядерных компонентах и включает обновлённые средства обеспечения безопасности и охраны. Национальное управление ядерной безопасности США заявляет, что он будет сертифицирован без дополнительных подземных ядерных испытаний. В 2024 году управление изготовило и квалифицировало первый плутониевый сердечник для W87-1 в Лос-Аламосской национальной лаборатории, что стало важным производственным рубежом. Ракетная программа и программа заряда должны развиваться согласованно, однако ими управляют разные ведомства правительства США.
Программа Sentinel столкнулась с проблемами стоимости и сроков. В 2024 году она вызвала нарушение по процедуре Нана-Маккёрди после того, как прогнозируемые расходы превысили установленные законом пороги. Последовавшая проверка Министерства обороны выявила нереалистичный график, незавершённость проектирования системы и слабость промышленной базы межконтинентальных баллистических ракет. Программа была продолжена, но ВВС отменили прежний базовый план и одобрение на этапе B, перестроив работу. В феврале 2026 года Счётная палата США сообщила, что первый полёт отстал примерно на четыре года от первоначальной оценки и тогда планировался на март 2028 года, а стоимость программы оценивалась не менее чем в 141 миллиард долларов, причём окончательная сумма оставалась неопределённой в ходе перестройки.
С тех пор сроки сдвинулись. В сентябре 2026 года ВВС заявили, что полностью собрали инертную ракету Sentinel и что ключевые подсистемы идут по графику для начальных лётных испытаний в 2027 году. Целевой срок достижения начальной операционной готовности приходится на начало 2030-х годов, то есть до замены парка Minuteman III остаются годы.
Основная цель программы состоит в замене стареющей системы ядерного оружия до того, как её инфраструктура и компоненты станут всё труднее поддаваться обслуживанию. Minuteman III остаётся в строю на время перехода, чтобы США не утратили возможности наземных межконтинентальных баллистических ракет, пока Sentinel разрабатывается и развёртывается. ВВС описывают Sentinel как систему, рассчитанную на сохранение актуальности до 2070-х годов и далее, поэтому речь идёт не только о новой ракете, но и о попытке перестроить всю инфраструктуру наземных межконтинентальных баллистических ракет вокруг оружия, предназначенного для ближайших десятилетий. Одновременно программа сталкивается с инженерными, строительными и стоимостными трудностями замены системы, действующей со времён холодной войны.
