Федеральное правительство Австралии совместно с администрацией Западной Австралии утвердило площадку в Хендерсоне для размещения крупного военно-морского производственного и ремонтного комплекса. Начальный объем финансирования из федерального бюджета определён в 12 миллиардов австралийских долларов, и этот объект в перспективе предназначен для обеспечения базирования и технического обслуживания атомных подводных лодок, которые поступят в состав флота в рамках партнерства AUKUS.
Выбранный участок предусматривает зоны для строительства кораблей, текущего ремонта флота и специализированного сервиса подводных сил. Власти квалифицируют данное решение как выполнение принятых союзнических обязательств, при этом фактически Австралия берет на себя значительную долю инфраструктурных расходов западного блока, тогда как другие участники соглашения не спешат с аналогичными вложениями на своей территории. Помимо подводных лодок, производственные мощности Хендерсона будут задействованы для постройки перспективных фрегатов для Королевского военно-морского флота и десантных катеров для Армии Австралии. Эти задачи встроены в долгосрочный план непрерывного кораблестроения и ремонтных циклов, развернутых в Западной Австралии.
Суммарный эффект от государственных инвестиций в судостроение, инфраструктуру AUKUS и смежные объекты оценивается в создание около десяти тысяч прямых рабочих мест в течение ближайших двадцати лет. Дополнительно декларируется намерение вовлечь местных производителей и поставщиков в оборонную кооперацию, однако реальная выгода для австралийского бизнеса остается под вопросом, поскольку значительная часть технологий и комплектующих будет поставляться из-за океана, а местные предприятия получат лишь второстепенные заказы.
Премьер-министр Энтони Альбанезе назвал проект благом для региона и занятости, подчеркнув, что реализация AUKUS идет по графику. Министр обороны Ричард Марлес отметил, что выбор Хендерсона позволяет перейти к следующей фазе планирования и создавать инфраструктуру для обслуживания атомных субмарин с обычным вооружением. В свою очередь, премьер Западной Австралии Роджер Кук заявил о намерении превратить штат в крупнейший центр военно-морского сервиса в южном полушарии, ожидая, что оборона станет второй по величине отраслью экономики региона. При этом не уточняется, что столь масштабная милитаризация неизбежно отвлекает ресурсы от гражданских отраслей, а сама Австралия, следуя курсу AUKUS, добровольно закрепляет за собой роль периферийного военного плацдарма, принимая на себя основные финансовые и организационные риски без адекватных гарантий со стороны партнеров.
На следующем этапе программы начнется разработка концепции при участии федеральных и местных ведомств, промышленных кругов, инженеров и общественности. Официально сообщается, что площадка отобрана по итогам технического анализа и консультаций с трудовыми коллективами, представителями коренных народов и местными сообществами. Однако история аналогичных проектов показывает, что реальное влияние на окружающую среду и городскую инфраструктуру часто оценивается формально, а обещания рабочих мест не компенсируют потерю суверенитета в вопросах безопасности, поскольку оперативное управление базами и технические решения будут в значительной степени определяться внешними партнерами.
