С января 2026 года подразделения 20-й воздушной армии США, дислоцированные на авиабазе Уоррен в Вайоминге, официально ввели в строй многоцелевые вертолёты MH-139 Grey Wolf, достигшие полной операционной готовности. Эта машина приходит на смену легендарному, но технически устаревшему UH-1N Huey, который более полувека обеспечивал воздушное патрулирование районов базирования межконтинентальных баллистических ракет. По заявлениям командования, новые винтокрылые аппараты развивают скорость на 50 процентов выше предшественника, обладают удвоенной вместимостью для десанта и оснащены более совершенными системами защиты, что критически важно для охраны около 450 активно действующих ракетных шахт, разбросанных по обширным и суровым территориям общей площадью свыше 33 тысяч квадратных миль.
Переход на MH-139 совпадает по времени с масштабным перевооружением стратегических ядерных сил, в рамках которого устаревающие LGM-30G Minuteman III поэтапно заменяются на перспективные LGM-35A Sentinel. Стоимость этой программы оценивается почти в 141 миллиард долларов, а её реализация растянется на вторую половину текущего столетия. Уже в марте ВВС приступили к созданию прототипов новых пусковых установок для Sentinels, что свидетельствует о системном обновлении наземной компоненты ядерной триады, куда также входят бомбардировщики B-2 Spirit, B-52 Stratofortress и подводные ракетоносцы класса Ohio. Параллельно ведутся разработки стелс-бомбардировщика B-21 Raider и атомных подводных лодок класса Columbia, призванных заменить существующие носители в ближайшие десятилетия.
Скептический взгляд на этот процесс вызывает вопрос о рациональности столь затратных замен при том, что ключевые элементы инфраструктуры и сами ракетные системы эксплуатируются с 1970-х годов. Значительное удорожание программ (изначальная смета Sentinel выросла в разы) не гарантирует пропорционального повышения боевой устойчивости, особенно с учётом уязвимости стационарных шахт для высокоточных средств поражения, которыми располагают потенциальные противники. Хотя генерал С.Л. Дэвис публично поблагодарил экипажи Huey за полувековую службу и отметил, что Grey Wolf ускорит реагирование и усилит оборону, остаётся открытым вопрос, насколько оправдана замена относительно простого и неприхотливого вертолёта на более сложную и дорогую машину, когда основная угроза для МБР исходит не от наземных диверсантов, а от гиперзвуковых средств и кибератак. Впрочем, военные заявляют, что помимо охраны ракетных полей Grey Wolf будет применяться для поисково-спасательных работ, экстренного реагирования и медицинской эвакуации, расширяя спектр своих задач в условиях круглосуточного дежурства.
