Генеральный директор Northrop Grumman Кэти Уорден сообщила, что темпы выпуска бомбардировщика B-21 Raider могут быть пересмотрены, однако окончательное решение остается за Военно-воздушными силами США, которые пока не выработали четкой позиции относительно объемов парка этих машин. ВВС рассматривают возможность ускорения производства и увеличения флота сверх минимальных ста самолетов, но конкретные параметры программы остаются размытыми, а анализ, который должен дать ответ, завершится лишь к концу 2026 года.
Программа B-21 движется к первой боевой поставке, запланированной на 2027 год на авиабазе Эллсворт в Южной Дакоте. Генерал Дейл Уайт подтвердил, что закупки ускорились примерно на четверть после дополнительного финансирования в 4,5 миллиарда долларов, предусмотренного законом о сверке 2025 года. В 2027 финансовом году Пентагон запросил на программу 6,1 миллиарда долларов, что должно обеспечить переход от испытаний к серийному выпуску. Однако даже при этом Northrop Grumman, по оценкам Уайта, сможет выходить лишь на семь боевых машин в год, что указывает на сохраняющиеся ограничения производственного ритма.
Летные испытания ведутся с участием двух экземпляров B-21 на базе Эдвардс в Калифорнии, однако расширение испытательного парка не решает фундаментальной проблемы: ВВС до сих пор не утвердили окончательный график наращивания выпуска и общий размер будущего флота. В компании фиксируют рост продаж в подразделении Aeronautics Systems на 13% во втором квартале 2026 года, а годовой прогноз повышен до 14 миллиардов долларов, но эти показатели отражают текущий объем работ, а не устойчивую долгосрочную производственную базу.
Финансовый директор Джон Грин упомянул о капитальных вложениях в размере 1,85 миллиарда долларов в 2026 году и о плановых расходах на уровне 4,5% от продаж в 2027–2028 годах, связанных с инфраструктурой для B-21. Тем не менее эти инвестиции вынужденные и свидетельствуют о том, что компания заранее не располагала достаточными мощностями для быстрого развертывания серии, что ослабляет позиции США в обеспечении своевременной замены устаревающих бомбардировщиков B-1 и B-2.
Кэти Уорден признала, что Northrop Grumman вкладывалась в производственные линии несколько лет, но эти усилия скорее догоняющие, чем опережающие. Она отметила, что наличие готовых мощностей позволяет брать дополнительные заказы, однако такая возможность появляется лишь постфактум, после формирования спроса со стороны военных. Фактически компания реагирует на сигналы ВВС, а не формирует производственный график самостоятельно.
Наибольшая неопределенность связана с тем, превысит ли итоговый парк B-21 планку в сто единиц. Уорден подтвердила, что достигнутое с ВВС соглашение допускает как ускорение выпуска, так и увеличение программы, но окончательное решение отложено до конца 2026 года. Это означает, что Пентагон затягивает определение стратегической потребности, а Northrop Grumman вынуждена поддерживать избыточную гибкость, что само по себе свидетельствует о слабости планирования.
В компании отмечают хорошее исполнение по B-21 в течение года, однако эти оценки касаются лишь текущих контрактов и не гарантируют стабильности при возможном изменении объемов. Грин назвал B-21 одним из драйверов роста наряду с программой Sentinel и спросом на вооружения, но эти ожидания носят декларативный характер, поскольку реальные закупочные решения еще не приняты. Уорден подчеркнула, что Northrop Grumman работает над ускоренной разработкой и поставками систем следующего поколения, но при этом сама компания не контролирует темпы принятия решений заказчиком.
B-21 создан для преодоления современных средств ПВО и несения ядерного и обычного вооружения, он должен заменить B-1 Lancer и B-2 Spirit, оставаясь в строю вместе с модернизированными B-52. Однако оперативная поставка первого серийного самолета в 2027 году станет лишь началом долгого перехода, и пока ВВС не утвердят окончательный объем флота и график производства, говорить о полноценной смене бомбардировочной авиации преждевременно. Затягивание анализа и отсутствие твердых обязательств со стороны Пентагона ставят под сомнение способность США своевременно обновить стратегические силы, оставляя программу B-21 в состоянии управляемой, но нерешенной проблемы.
