Dassault, французская авиастроительная компания, оценивает стоимость летного часа Rafale примерно в 16,5 тысячи долларов, тогда как F-35A обходится около 42 тысяч долларов, что превышает показатель французской машины примерно в 2,5 раза. Эта разница лежит в основе аргументации в пользу самолета, поступившего на вооружение в 2001 году и не обладающего значимой малозаметностью, однако демонстрирующего лучшие продажи за всю свою историю. Эффективная площадь рассеяния Rafale оценивается в 0,05–0,1 квадратного метра против примерно 0,005 у F-35. Компания Dassault не стремится сократить этот разрыв за счет снижения заметности, а компенсирует его модернизацией: стандарт F5, ожидаемый к 2030 году, предусматривает форсирование двигателей Safran M88 на 20 процентов без увеличения моторного отсека и применение малозаметного беспилотного ведомого на базе демонстратора nEUROn.
Rafale представляет собой двухдвигательный истребитель, способный действовать как с авианосцев, так и с наземных баз. Значительная часть заказов приходится на экспорт, что объясняется универсальностью применения, включающей воздушный бой, удары по земле и разведку в одном вылете, а также гибкостью палубной версии. Самолет проектировался в 1980-х годах и по большинству критериев должен был утратить актуальность после появления F-22 и F-35, однако текущий портфель заказов является крупнейшим в его истории, что связано с непрерывным циклом обновлений.
Стандарт F4.1, сертифицированный в 2023 году, обеспечил переход к совместным боевым действиям за счет программно-определяемой радиосвязи Thales CONTACT, прицельного контейнера TALIOS, нашлемного дисплея Scorpion, радиолокатора RBE2 XG с активной фазированной решеткой и управляемой бомбы AASM массой 1000 килограммов. Внедрена система прогнозирования и диагностики PDAS для обслуживания по фактическому состоянию, что сокращает время простоя парка. Версия F4.2 поступает в войска, F4.3 проходит летные испытания, а программа F5 перешла к аппаратной реализации, включая новый двигатель, интеграцию с беспилотными платформами, углубленное объединение данных сенсоров и поддержку гиперзвуковых ядерных средств. Беспилотный комплекс получит малозаметность, автономность с участием оператора и внутреннее размещение вооружения.
Rafale несет вооружение на четырнадцати точках подвески, включая ракеты Meteor, Mica, AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, противокорабельные AGM84 Harpoon и AM39 Exocet, крылатые ракеты SCALP-EG, бомбы Hammer, а также обычные и корректируемые боеприпасы при общей внешней нагрузке свыше 20 тысяч фунтов и пушке Nexter 30M791.
Стоимость Rafale без вооружения и поддержки составляет от 70 до 100 миллионов евро, тогда как французские парламентские данные за декабрь 2025 года указывают 119 миллионов евро за машину, а полные экспортные пакеты достигают 150–250 миллионов долларов. Средняя цена F-35A в последних серийных партиях выросла на 11,5 процента до 92 миллионов долларов, что является максимумом за всю программу, при этом общие затраты на приобретение составляют 536,3 миллиарда долларов без учета эксплуатации. Стоимость F-22 с учетом разработки оценивается в 330–360 миллионов долларов за единицу, а производство завершилось в 2011 году на 187 машинах. Таким образом, американские стелс-программы демонстрируют высокую и растущую стоимость при ограниченной доступности, тогда как Rafale выигрывает за счет эксплуатационных расходов и сетевых возможностей.
