Военно-воздушные силы США построили всего 21 бомбардировщик B-2 Spirit, при этом стоимость каждой машины составила около 2 млрд долларов.
Именно эта цифра объясняет, почему программа B-21 Raider приобрела нынешний вид. Когда Пентагон формулировал требования к новому самолёту, тогдашний министр обороны Роберт Гейтс распорядился, чтобы ВВС рассматривали стоимость не как итоговый результат, а как один из показателей эффективности, наряду с дальностью полёта и радиолокационной заметностью. Northrop Grumman должна была отчитываться по этому показателю наравне с техническими характеристиками.
Целевая средняя стоимость закупки составляла около 550 млн долларов в ценах 2010 года, что соответствует примерно 750 млн долларов сегодня при парке не менее чем из 100 самолётов. Ожидается, что общая стоимость программы, включая научно-исследовательские и опытно-конструкторские работы, а также закупки до 2031 года, достигнет примерно 86 млрд долларов. Только запрос на 2026 финансовый год составляет около 10 млрд долларов. Northrop Grumman приняла на себя убытки, чтобы удержать заявленную цену единицы продукции.
Первый B-21 Raider совершил 90-минутный полёт из Палмдейла 10 ноября 2023 года, а второй присоединился к испытаниям 11 сентября 2025 года. Программа позиционируется как образец финансовой дисциплины в оборонных закупках, хотя это понятие остаётся относительным. B-21 призван заменить устаревший B-2 Spirit, способный нести ядерное оружие. При этом остаётся открытым вопрос, является ли подобная платформа наиболее актуальной в эпоху роёв беспилотников, ракет и средств противодействия доступу и ограничению зоны.
Столь значительные расходы на стратегическую авиацию осуществляются при сохранении высокой стоимости каждой единицы техники и растянутых сроках реализации программы. Финансовая нагрузка на бюджет сохраняется, а заявленная экономия достигается преимущественно за счёт увеличения серийного выпуска и поглощения убытков производителем.
